La perífrasis verbal es un concepto lo suficientemente complejo como para que su estudio histórico resulte útil. Para definirla, se puede partir, como se hace en este trabajo, de la teoría cognitivista del prototipo, que permite comprenderla deforma gradual y, por tanto, facilita una clasificación de las construcciones,según se cumplan determinadas pruebas gramaticales. El resultado es una síntesis histórica de algunas perífrasis verbales españolas, divididas en cinco grupos: las que ofrecen un significado modal, como tener que + infinitivo y haber de + infinitivo; las que se construyen con verbos de movimiento como ir a + infinitivo y andar + gerundio; las que conservan un significado perfectivo como tener + participio y llevar + participio; y las que expresan otros valores aspectuales como dejar de+ infinitivo, estar + gerundio y soler + infinitivo.